Le cortex surrénalien aide à maintenir l’homéostasie (équilibre) de l’eau et du sodium dans le corps. Il contribue également au métabolisme des glucides et à la régulation de la glycémie. Le cortex surrénalien produit en outre une hormone sexuelle similaire à celle sécrétée par les testicules. La médullaire de la glande surrénale produit l’adrénaline, lorsque le corps est soumis à un stress . Cette hormone accélère le métabolisme afin de l’aider à faire face aux situations stressantes. Les performances des glandes surrénales sont le plus souvent altérées en raison de l’utilisation intensive du traitement à la cortisone. La cortisone est utilisée en médecine pour le traitement de maladies non endocriniennes telles que l’arthrite et l’asthme. L’utilisation à long terme de médicaments à base de cortisone provoque également une diminution de la taille de la glande surrénale. La maladie de l’hypophyse et la tuberculose entrainent également une insuffisance corticosurrénalienne.